Quando Dividir uma Colônia de Abelhas Sem Ferrão?

Dividir uma colônia de abelhas sem ferrão pode ser uma excelente forma de aumentar o meliponário, mas o momento da divisão é tão importante quanto a técnica utilizada. Uma colônia dividida cedo demais pode perder força, ficar vulnerável a inimigos naturais e até não conseguir estabelecer uma nova rainha.

A melhor hora para dividir é quando a colônia está forte, populosa, com boa quantidade de cria e reservas de alimento, durante um período de recursos florais abundantes e condições climáticas favoráveis. Também é importante existir possibilidade de fecundação da futura rainha, o que inclui a presença de machos da mesma espécie na região. A Embrapa recomenda justamente o início de períodos com maior abundância de alimento e clima favorável, ressaltando que isso varia conforme a região e o ano.

Portanto, não existe uma data universal para todas as abelhas sem ferrão. O criador deve olhar muito mais para a condição da colônia e do ambiente do que simplesmente para o calendário.

Como saber se uma colônia está pronta para ser dividida?

Antes de pensar em multiplicação, observe a colônia como um todo.

Uma boa candidata normalmente apresenta vários destes sinais:

• população elevada de operárias;
• atividade intensa de entrada e saída;
• boa quantidade de discos ou favos de cria;
• presença de cria madura próxima da emergência;
• reservas razoáveis de mel e pólen;
• construção ativa de estruturas;
• ausência de infestação importante por forídeos, formigas ou outros inimigos;
• colônia ocupando bem o espaço disponível;
• condições ambientais favoráveis ao desenvolvimento.

A Embrapa destaca que somente colônias fortes, populosas e com reservas de alimento devem ser multiplicadas.

Isso é fundamental porque uma divisão não cria recursos novos. Na prática, você está repartindo parte da estrutura, das operárias e das reservas existentes para formar outra unidade.

Colônia grande não significa necessariamente colônia pronta

Uma caixa aparentemente cheia pode enganar.

Grande quantidade de potes de alimento, por exemplo, não significa automaticamente que exista população e cria suficientes para sustentar duas colônias.

Da mesma forma, muito movimento na entrada pode indicar boa atividade de campo, mas a inspeção do ninho é que permite avaliar melhor o desenvolvimento da cria.

Por isso, a decisão não deve ser baseada em apenas um sinal.

Qual é a melhor época para dividir abelhas sem ferrão?

Não existe um mês correto para todo o Brasil.

A recomendação mais segura é aproveitar o início de uma fase de abundância de recursos alimentares, associada a condições climáticas adequadas para a espécie criada. Essa é também a orientação apresentada pela Embrapa.

Em muitas regiões, isso coincide com períodos de aumento das floradas e temperaturas mais favoráveis.

Mas há diferenças enormes entre:

• Sul;
• Sudeste;
• Centro-Oeste;
• Nordeste;
• Norte;
• áreas urbanas;
• áreas rurais;
• regiões de altitude;
• locais com períodos secos ou chuvosos bem definidos.

Por isso, simplesmente dizer que “a divisão deve ser feita na primavera” é uma generalização.

Primavera costuma ser favorável?

Em muitas regiões, sim.

A primavera frequentemente traz aumento de temperatura, crescimento da vegetação e maior disponibilidade de flores. Como consequência, várias colônias entram em fase de expansão.

Mas isso não significa que toda colônia esteja pronta para divisão apenas porque começou a primavera.

O criador deve observar primeiro:

florada + clima + força da colônia + condição reprodutiva.

Se esses fatores não estiverem favoráveis, esperar costuma ser mais prudente.

A presença de machos também é importante

Esse é um detalhe frequentemente ignorado por iniciantes.

Após uma divisão em que a nova colônia precisa estabelecer uma rainha, essa rainha terá de completar seu processo reprodutivo.

Por isso, recomendações técnicas para multiplicação destacam a importância de verificar a presença de machos da mesma espécie na região.

A Embrapa também orienta observar aglomerados de machos próximos ao meliponário antes da multiplicação.

Uma colônia pode ter muita cria e bastante alimento e, mesmo assim, o momento não ser ideal se as condições reprodutivas forem ruins.

Rainhas virgens e realeiras devem ser observadas antes da divisão

Aqui existe uma diferença biológica muito importante entre grupos de abelhas sem ferrão.

Nem todas formam rainhas da mesma maneira.

Jataí e outras espécies que formam células reais

A Jataí (Tetragonisca angustula) pertence ao grupo em que são produzidas células reais maiores que as células comuns de cria.

Nessas espécies, a presença dessas estruturas é particularmente importante quando a técnica de divisão depende da formação de uma nova rainha.

O Manual Tecnológico de Criação de Abelhas Nativas Sem Ferrão explica que, entre os Trigonini, as células reais são responsáveis pela formação das novas rainhas e que os favos destinados à nova colônia precisam conter essas células em determinados métodos de divisão.

Portanto, no caso da Jataí, não é prudente simplesmente retirar alguns discos de cria e presumir que uma rainha aparecerá.

Essa é uma das razões pelas quais a divisão de Jataí exige planejamento.

E Mandaçaia, Uruçu e outras Melipona?

Nas espécies do gênero Melipona, como diversas Mandaçaias e Uruçus, a situação é diferente.

Elas não dependem das grandes células reais típicas de espécies como a Jataí. O processo de produção de rainhas ocorre de outra forma, e rainhas virgens podem surgir nas células comuns de cria.

Essa diferença mostra por que não existe uma única técnica de divisão que possa ser aplicada mecanicamente a todas as abelhas sem ferrão.

Checklist: a colônia está realmente pronta para divisão?

Antes de abrir a caixa com a intenção de multiplicar, faça esta avaliação:

Se vários desses pontos estiverem ruins, adiar a divisão geralmente é a decisão mais segura.

Quando NÃO dividir uma colônia de abelhas sem ferrão?

Saber quando não interferir é parte importante da meliponicultura.

Evite dividir quando a colônia estiver:

• fraca;
• com poucas operárias;
• com pequena quantidade de cria;
• em recuperação de algum problema;
• sofrendo ataque de forídeos;
• sob forte pressão de formigas;
• com suspeita de problema com a rainha;
• com reservas muito baixas;
• enfrentando período severo de escassez;
• sofrendo estresse climático;
• recém-transferida ou submetida a outro manejo importante.

Também não faz sentido dividir uma colônia apenas porque existe espaço físico ocupado na caixa.

Por que dividir uma colônia fraca é perigoso?

Imagine uma colônia que possui recursos suficientes para sobreviver como uma unidade.

Depois da divisão, esses recursos serão repartidos.

Agora existem duas unidades precisando:

• controlar a temperatura do ninho;
• defender a entrada;
• proteger a cria;
• construir estruturas;
• coletar alimento;
• combater invasores;
• reorganizar o ninho;
• estabelecer ou manter uma rainha.

Se nenhuma das duas partes possuir população suficiente, aquilo que parecia uma multiplicação pode terminar em duas colônias fracas.

Esse é um dos erros mais sérios que um iniciante pode cometer.

Uma colônia forte pode ser dividida quantas vezes?

Não existe um número fixo válido para todas as situações.

Segundo publicação da Embrapa de 2024, a possibilidade de multiplicação depende da espécie, época do ano e técnica de manejo. O material destaca que colônias fortes podem ser multiplicadas mais de uma vez ao longo do ano em condições adequadas.

Isso não deve ser interpretado como uma meta.

O objetivo não é retirar o máximo possível de divisões de uma matriz.

Depois de cada manejo, a colônia precisa recuperar:

• população;
• cria;
• alimento;
• estruturas internas;
• capacidade de defesa.

A próxima divisão só deve ser considerada depois que ela voltar a apresentar condição realmente forte.

Não divida novamente apenas porque a primeira divisão funcionou

Esse é outro erro comum.

A nova colônia pode começar a mostrar movimento na entrada poucos dias depois e ainda estar longe de se tornar uma matriz adequada.

Da mesma forma, a colônia-mãe pode aparentar recuperação externa antes de ter recomposto totalmente o ninho.

Movimento de campeiras não é o único critério de força.

Observe a evolução da cria e da população ao longo do tempo.

Qual o melhor horário para fazer a divisão?

Quando a divisão for realmente indicada, condições ambientais moderadas facilitam o manejo.

A Embrapa recomenda aproveitar horários com temperaturas mais amenas e evitar o fim da tarde ou a noite. Isso permite que as operárias campeiras ainda retornem e que as abelhas tenham tempo para reorganizar estruturas afetadas pelo manejo.

Também é melhor evitar abrir o ninho durante:

• chuva intensa;
• frio acentuado;
• vento forte;
• condições climáticas extremas.

Quanto maior a exposição do ninho, maior pode ser o impacto sobre a colônia.

Depois da divisão, o risco ainda não terminou

Uma divisão tecnicamente bem executada não garante que a nova colônia esteja estabelecida.

Os primeiros períodos após o manejo exigem atenção especial.

A Embrapa alerta para a necessidade de redobrar os cuidados contra inimigos naturais durante essa fase. Dependendo da situação, alimentação complementar e melhor vedação da caixa também podem ser necessárias.

Colônias recém-formadas tendem a possuir menor capacidade de defesa.

Observe principalmente

• atividade na entrada;
• invasão de forídeos;
• presença excessiva de formigas;
• mortalidade anormal;
• abandono;
• evolução da cria;
• construção de novas estruturas;
• início ou continuidade da postura;
• consumo ou armazenamento de alimento.

Evite, porém, abrir a caixa continuamente apenas por ansiedade.

O excesso de inspeções também provoca perturbação.

Divisão e captura são estratégias diferentes

Multiplicar uma colônia e capturar naturalmente um novo enxame são estratégias completamente diferentes.

Na divisão, você retira recursos de uma colônia já estabelecida.

Na captura com ninho-isca, quando bem-sucedida e realizada de maneira responsável, uma nova colônia é estabelecida sem a necessidade de enfraquecer diretamente uma matriz do meliponário.

Para quem possui poucas colônias — especialmente apenas uma matriz forte de determinada espécie — isso merece consideração.

No caso da Jataí, por exemplo, a divisão exige atenção especial à formação da nova rainha e às realeiras. Para um iniciante, insistir em dividir uma única colônia apenas para aumentar rapidamente o meliponário pode representar um risco desnecessário.

Muitas vezes é melhor manter uma excelente colônia forte e continuar tentando capturas responsáveis do que enfraquecer repetidamente a única matriz disponível.

Divisão de Jataí merece atenção especial

Quem pretende dividir especificamente uma colônia de Jataí deve entender um ponto fundamental:

é necessário garantir condições para que a parte sem a rainha poedeira consiga formar uma nova rainha.

Como a Jataí forma células reais, a presença delas nos discos destinados à nova colônia é essencial em métodos que dependem desse processo. O manual técnico consultado é explícito ao diferenciar Trigonini de Meliponini nesse aspecto.

Por isso, uma colônia de Jataí pode estar muito forte e ainda assim não ser o momento certo de dividir.

Força populacional sozinha não basta.

É melhor dividir ou fortalecer outra colônia?

Nem sempre a melhor utilização de uma matriz forte é criar uma nova colônia.

Em alguns meliponários, pode existir uma colônia mais fraca que precisa de apoio.

Materiais técnicos da Embrapa reconhecem tanto a divisão de colônias fortes quanto seu uso no fortalecimento de colônias debilitadas.

A decisão depende do objetivo do criador.

Se uma colônia importante está em recuperação, pode fazer mais sentido fortalecer o plantel existente antes de aumentar o número de caixas.

Quantidade de colônias não é necessariamente sinônimo de um meliponário melhor.

Dez colônias fortes geralmente são mais interessantes do que vinte caixas permanentemente enfraquecidas por multiplicações excessivas.

O erro de usar o calendário no lugar da observação

Um calendário pode ajudar a entender a dinâmica regional das floradas, mas não substitui a avaliação da colônia.

Dois anos consecutivos podem apresentar:

• chuvas diferentes;
• temperaturas diferentes;
• floradas diferentes;
• disponibilidade diferente de alimento.

A própria Embrapa ressalta que o período ideal pode variar entre regiões e entre anos.

Por isso, em vez de perguntar apenas:

“Qual mês devo dividir?”

é melhor perguntar:

“Minha colônia e o ambiente estão oferecendo condições para uma divisão agora?”

Essa mudança de raciocínio reduz bastante o risco de manejo precipitado.

Regra prática para decidir

Antes de realizar uma divisão, pense em quatro condições:

1. A colônia está forte?

Se não estiver, não divida.

2. Existem condições para formar ou estabelecer uma nova rainha?

Isso depende da espécie e da técnica utilizada.

3. O ambiente está favorável?

Observe floradas, disponibilidade de alimento e clima.

4. A colônia-mãe continuará forte depois da retirada?

Essa talvez seja a pergunta mais importante.

Se a resposta for duvidosa, esperar costuma ser melhor do que arriscar.

Perguntas frequentes

Posso dividir uma colônia de abelhas sem ferrão no inverno?

Depende da espécie, da região e das condições locais. Em regiões com inverno frio e pouca oferta de flores, normalmente não é o período mais favorável. O critério principal deve ser a força da colônia e a disponibilidade de recursos, e não apenas a estação do ano.

Precisa ter muito mel para dividir?

Boas reservas ajudam, mas mel sozinho não determina se a colônia está pronta. População, quantidade de cria, condição reprodutiva e ambiente também precisam ser avaliados.

Precisa ter realeira para dividir Jataí?

Nos métodos em que a nova colônia de Jataí precisa formar sua própria rainha, os discos destinados à parte sem rainha devem oferecer condições para isso, incluindo células reais. A Jataí pertence ao grupo que utiliza essas células para produzir novas rainhas.

Mandaçaia precisa de realeira igual à Jataí?

Não da mesma maneira. Mandaçaias do gênero Melipona possuem outra estratégia de produção de rainhas e não constroem as grandes células reais características de espécies como a Jataí.

Posso dividir uma colônia que acabou de ser transferida?

Em geral, é mais prudente permitir que a colônia se estabilize e volte a apresentar desenvolvimento forte antes de submetê-la a outro manejo importante.

Toda colônia forte precisa ser dividida?

Não. Uma colônia forte pode ser mantida como matriz, produtora de mel, doadora em situações específicas ou simplesmente como uma colônia saudável. Dividir é uma opção de manejo, não uma obrigação.

Então, quando realmente vale a pena dividir?

O melhor momento para dividir uma colônia de abelhas sem ferrão acontece quando a biologia da colônia e as condições ambientais apontam na mesma direção.

Procure uma matriz populosa, com bastante cria e reservas, saudável, em uma fase favorável de recursos naturais e com condições reprodutivas adequadas para a espécie.

E lembre-se: não é necessário dividir apenas porque é tecnicamente possível.

Uma boa divisão deve terminar com duas colônias viáveis. Se o manejo deixar a matriz extremamente enfraquecida ou colocar a nova colônia em uma situação de sobrevivência incerta, esperar mais algumas semanas pode ser a melhor decisão.

Na meliponicultura, muitas vezes o manejo mais acertado é justamente saber quando não mexer na colônia.

Fontes e referências

Embrapa — Meliponicultura: o produtor pergunta, a Embrapa responde (2024), capítulo sobre multiplicação de colônias. Infoteca Embrapa

Embrapa — Criação de Abelhas-sem-Ferrão: Sistema de Criação, com orientações sobre divisão, presença de machos e cuidados após a multiplicação. Ainfo Embrapa

Manual Tecnológico — Criação de Abelhas Nativas Sem Ferrão, com diferenciação entre Meliponini e Trigonini e orientações sobre células reais. Fundo Amazônia

Secretaria do Meio Ambiente do Rio Grande do Sul — Manual de Boas Práticas para o Manejo e Conservação de Abelhas Nativas.